***

  Дёрнувшись и открыв глаза, в непонимании оглядываюсь. Эти стены, потолок... Где я? Надо бы встать, да вот только тело не слушается. Выспался. Впервые за столько дней. Так почему же не чувствую облегчения? Только бесконечную усталость... Повторно оглядевшись, замечаю узкий подоконник белого цвета. На нём неярким мёртвым светом тускло переливается отпечаток кошачьей лапы. Значит, это твоя квартира. Прекрасно помню тот летний день, когда появился этот след... Когда, я осознал одну простую вещь – ты выбрал Кё.
- Рицка? Ты проснулся? – из кухни выглядываешь ты. Длинные золотистые волосы собраны в хвост – наверное, готовишь. В глазах плещется до боли знакомое чувство. Не искреннее. – Что хочешь на ужин?
  Не вставая, потягиваюсь. Услышав характерный хруст позвоночника, удовлетворённо улыбаюсь. Чтож, теперь можно пойти на кухню. Совершенно не хочу приближаться к тебе. Ну, да что поделаешь? Не валяться же мне тут пока вечность не кончится? Или пока не придёт... Кё. Мотаю головой, чтобы отогнать эти неприятные мысли. Должен привыкнуть. Должен. Просто, обязан.
- Я не голоден.
  Это правда. Сегодня у меня совершенно нет аппетита. Да и желудок не урчит. Значит, всё в порядке, верно? Нет. Ничего не в порядке. Всё очень, и очень, плохо. Истина, состоящая из трёх слов, медленно пожирает меня изнутри... А спасенья нет. Ведь в независимости от моих желаний, ты продолжишь любить... Кё. Ксо! Зачем, я опять это вспоминаю?! Зачем, вновь и вновь прокручиваю это в голове?! Зачем?! Знаю же, что могу не выдержать! И всё равно...
- Рицка, что случилось? – кровать прогнулась, и твоя рука мягко взъерошила мои волосы.
  Ничего, Соби. Ничего. Всё в порядке.
- Тебя кто-то... обидел?
  Нет. Просто, я устал. А вот причины моей измотанности тебе знать необязательно.
- Рицка.
  Резко подаюсь вперёд и крепко-крепко обнимаю тебя. Соби. Это ты. А это я. А ещё есть Кё, Юико, Яёй... много-много людей. И из них никто не догадывается о причине моего сегодняшнего состояния. Да и никому это и не нужно. Разве что может тебе... Но даже в этом своём стремлении ты остаёшься не искренним. Соби. Ты выбрал Кё. И я уважаю... твои желания. Но всё же сердце обливается кровью, когда понимаю, что так продолжаться больше не может. Что сегодня последний день. И что надежда беспощадно втоптана в землю тяжёлым кроссовком Реальности. Соби. Хочу запомнить тебя таким, какой ты сегодня. Запомнить, но без фотографий. Вскоре из моей памяти выветрится такой твой образ, и я забуду. Надо придумать способ, чтобы ты всегда оставался таким, как сейчас. Обязательно. Но это потом, а пока...
- Соби.
  Обнимаешь в ответ. Кладу подбородок тебе на плечо. Спустя мгновение утыкаюсь носом в потайноё местечко у тебя за ухом. Вдыхаю твой аромат. Твой, а не Кё или кого-либо ещё. Остальные участки тела давно впитали оттенки твоих знакомых, а этот – нет. Я запомню тебя, Соби. Обещаю.
- Уже темно. Мне пора домой.
  Делаю бессмысленную попытку вырваться. Не отпускаешь. Может, чувствуешь, что это в последний раз? Что это – прощание? Возможно.
- Рицка. Не уходи.
  Просьба или приказ – не имеет значения. Мне нужно идти. И не, потому что мама. Нет, просто я больше не выдержу. Понимаешь, Соби? Если да, то отпусти, пожалуйста.
- Соби. Мама расстроится.
- Рицка, я...
- Знаю.
  Не даю договорить и невесомо касаюсь твоих губ. Сердце разрывается. Не могу. Не хочу. Больно.
- Соби, мне пора. Отпусти... пожалуйста.
  Безысходность прокрадывается в голос. Кс-со... Уже никакая выдержка не поможет! Соби, ещё немного и я просто не смогу. Слышишь?! Знаю, что нет. Ты умеешь читать по глазам, но они сейчас сокрыты чёлкой. Ты не доверяешь скользящим в голосах эмоциям. А если бы верил, то сейчас бы всё понял. Всё.
- Рицка...
  Раздаётся звук распахиваемой, а затем и захлопываемой, двери. Из коридора слышится весёлый голос, приветствующий тебя. Это-то и послужило причиной того, что ты мгновенно отпустил меня. Вздыхаю. Прости меня, Соби.
- Со-тян, что ты там делаешь? – в комнату врывается ураган по имени Кё. Влетает, и застывает. Заметил. – О, у тебя гости... Привет, Ри-тян!
  Молча встаю с кровати, прохожу мимо него к вешалке, снимаю свою куртку, и натягиваю её. Сумка. Там её не было. Значит, на кухне. Направляюсь туда, беру сумку и вешаю на плечо. Возвращаюсь. Обуваюсь.
- Рицка. Я провожу тебя.
- Не надо.
  Я не выдержу. Сначала ты, теперь он. Это слишком тяжело. Не слушая дальнейших возражений, открываю дверь. Делаю шаг, и растворяюсь в ночи.

***

  Не сказать, что утро наступило внезапно или неожиданно. Я просто открыл глаза и сел, судорожно пытаясь вспомнить сон. Но голова туго соображала, и потому я потянулся, зевнул и неторопливо поднялся на ноги. Комната покачнулась, но тут же заняла привычное положение. Снова зевнув, зачем-то шагнул к компьютеру и в непонимании уставился на мигающий красной лампочкой телефон. Промигавшись, аппарат в задумчивости затих, словно ожидая моего решения. Тяжело вздохнув, я отправился в ванную, по пути захватив с собой пушистое золотистое полотенце. До комнаты так и не добрался – меня окликнула мама. Пришлось спускаться, чтобы не разозлить её. На кухне меня ждало невиданное зрелище – горячий чай и блинчики с вареньем. Непроизвольно облизнувшись, я начал судорожно вспоминать, любит ли Рицка такое. Впрочем, моего решения никто не дожидался – мама подошла поближе, положила руку на плечо, и внимательно посмотрела на меня. Робко подняв глаза, я наткнулся на полный тёплой тревоги взгляд. Что за...?!
- Рицка, ты как? – голос непривычно нежный.
- Я..., - пытаюсь прийти в себя, и неуверенно бормочу. – Я... кажется, выспался...
- Это хорошо. Скорее завтракай, и иди в школу, - взъерошив мои волосы, мама добавила. – Я в магазин. Смотри, не опоздай, - и вышла из комнаты.
  Так начался полный неожиданных открытий день.
  Придя в себя, я быстро позавтракал, про себя отметив, что еда оказалась на удивление вкусной. Затем, торопливо умывшись, что-то впопыхах натянул на себя и выскочил из дома. У низкого заборчика по своему обыкновению ожидал Соби. Непривычно хмурый Соби. Одного взгляда на него хватило, чтобы мгновенно впасть в уныние. Ты выбрал Кё. Истина острым клинком резанула по внутренностям. Но раздражение пересилило боль. Почему это я должен страдать?! Достало уже!!! Ну, и что, что я люблю его! Какая разница?! Переживать буду дождливыми вечерами, а не в остальное время суток! Ррр!!!
- Доброе утро, Рицка.
  Недовольно смотрю на знакомую фигуру. Это всё из-за него! Вот гад! Свалился на меня, как снег на голову, а потом заставил страдать! Добе! Если б не эта чёртова любовь, давно удушил бы! Как же он меня бесит! Он и его выбор! Хотя... лучше уж раздражение, чем хандра...

- Юико! Я сказал – не трогай меня!!! – не сдерживаюсь, и взрываюсь на глазах у всего класса. Прости, Юико... Я не прав, но... мне очень больно... Так больно, что это невозможно держать в себе.
  А потом начался урок. В течение всех занятий ко мне никто не обращался, и я был безмолвно благодарен всем за молчание. За окном моросило, небо было поддёрнуто серыми тучами. Я сидел за партой. Не шевелясь. Лишь, бывало, раздражённо подрагивал кончик хвоста, да ушки ещё сильнее поникали. Хотя, куда уж больше?! Ох... Соби... Почему всё так сложно? Почему я не могу быть рядом? Почему ты выбрал не меня? Почему? Соби...
  Ветер ласково трепал всё ещё сырые от недавнего купания волосы. Я довольно, с некоторой смешинкой, улыбался. На берегу паркового пруда весело копошились дети моего, старшего или младшего возрастов. Лето было в самом разгаре, и день выдался неожиданно жарким. Даже то, что тебя не было рядом, даже это не могло омрачить мою сегодняшнюю радость. И я старался получить, как можно больше светлых впечатлений. Тряхнув головой, и рассеяв в воздухе целый сноп радужной пыли, я потянулся и оглянулся. Вон, на мелководье Юико с Яёем брызгаются тёплой прозрачно-голубой водой. Чуть выше них, на берегу, стоит Шинономе-сенсей. Её длинные тёмно-русые волосы собраны в высокий хвост, ушки прижаты к голове, а короткий пушистый хвостик раздражённо подёргивается. Большего я увидеть не могу, ведь она стоит ко мне спиной. Вглядевшись в гладь мини-озера, я понимаю причину её недовольства – в центре пруда, там, где ОЧЕНЬ глубоко, преспокойно плавают Нацуо и Йоджи. Вернее, это Йоджи спокойно плавает на большущем надувном матрасе, Нацуо же беспокойно плещется в округе. Больше никого из знакомых тут нет.

- Соби-сан!!! Не стойте на берегу!!! Поджаритесь!!! – с мелководья окликает тебя раскрасневшаяся и довольная Юико.
- Пошли, Соби! – нетерпеливо дергаю тебя за рукав футболки. – Со-оби-и!!! Тебе что, жалко, что ли?! Вода тёплая! Ну, пошли!!!
- Рицка, - один взгляд, и я понял главную проблему – этот придурок забыл плавки.
- Соби, ты меня поражаешь! – провожу ладонью по лицу, и состраиваю недовольную рожицу. – Прийти летом на пруд, и...! Ох...
- Рицка, я позагораю. А ты иди, - с этими словами он улыбнулся, и направился к сенсею.
  Мне оставалось лишь удивляться его проинформированности. Но  счастье так велико, что мне было не до таких мелких недоразумений. Огласив округу очередным несдержанным воплем, я пробежал мимо Юико с Яёем, обдав последних тучей брызг, и нырнул в искристо-бирюзовую поверхность пруда. Все голоса стали звучать приглушеннее по мере того, как я всё глубже погружался в воду. Что-то в сознании встревожено шевельнулось. Соби, волнуешься? Успокойся. Я не самоубийца. Просто тут так хорошо... спокойно... Но пора выныривать – зеро прямо надо мной. Со страшным рыком, вырываюсь на поверхность. Матрас переворачивается, и ребята с криком сваливаются в воду. Заливисто смеюсь, удерживаясь на поверхности благодаря надувной игрушке. Зеро выныривают, глубоко вдыхают – в намерении разругаться – и присоединяются к моему смеху. Как же хорошо! Весело! И спокойно! 
Не то, что сейчас! Ну, да ладно! Как всё-таки хорошо, что я это вспомнил! На душе стало так легко...
- Юико..., - неловко окликаю подругу.
- Ммм? – она оборачивается, и с некоторой опаской смотрит на меня.
- Я... прости, пожалуйста... Я был не прав.
- Всё в порядке, Рицка-кун! Ты поругался с Соби-саном, верно? – поражённо смотрю на неё. Как?! – Я же права, так?
- Не совсем... Мы... Нет, я... Или он..., - затерявшись в путаных объяснениях, я умолк.
- М?
- Соби выбрал не меня, - решившись, произнёс я.
  Девчонка замерла, и всмотрелась в моё лицо – не вру ли я? Но нет... Я не лгал... Ведь, ты выбрал Кё. Юико положила мне руку на плечо, и тихо произнесла:
- Рицка-кун, что бы не случилось, ты главное не забывай – он тебя любит.
- Врёт он всё!!! Если любит, то зачем причиняет боль?! Не нужен я ему! НЕ НУЖЕН!!! – возопил я на весь школьный двор. Ты, как обычно, стоял у ворот. Ты всё услышал, по-крайней мере последнюю фразу уж точно. И на твоём лице отразилась целая гамма лживых и не понятных мне чувств. – Прости, что опять сорвался... Юико, скажи ему, чтобы не провожал... Мне нужно побыть одному...
  Засунув руки в карманы и сгорбившись, я неторопливо вышел из двора, и побрёл по направлению к парку. За спиной подруга что-то торопливо говорила тебе.

Сегодня на улице идёт дождь. Холодно и сыро. Хочется тепла. Мама мне его не даст. Мама сегодня плачет, заперевшись у себя в комнате. И никакие уговоры не заставят её выйти. Со вздохом спускаюсь из своей комнаты, и тихо произношу у её двери «я ушёл». Она никак не реагирует. Чтож... это вполне нормально... Но сегодня... сегодня мне так нужно чьё-нибудь тепло... Мама, кроме тебя есть лишь один человек, способный подарить мне его. К нему-то я и иду.
У невысокого заборчика меня ждал ты – откуда...?! – насквозь промокший и продрогший. Прямо, как котёнок.
- Соби!!! Придурок, ты чего творишь?! Где зонт?! – похоже, не мне одному требуется срочное тепло. Чтож... тебе оно нужнее. Так что, последние глотки вчерашней теплоты я отдам тебе. Согрейся, Соби. – Ты что, заболеть хочешь?! – раскрываю зонт, и протягиваю ему – неси, мол. Да, я не вышел ростом. Но у всего есть свои плюсы. Вот сейчас, например, я могу прижаться к тебе. Могу, но не буду. Ты мокрый. – И, как ты узнал, что я куда-то собираюсь?
- Я люблю тебя, Рицка, - в который раз ускользнул от прямого ответа. Хотя, может, это и есть твоё объяснение? Что за бред! В конце концов, это всё – лишь приказ Сеймея...
- Пф! Так, сейчас идём к тебе, - замечаю твой изумлённый взгляд. – Не смотри так на меня! Лучше скажи, что там у тебя есть поесть?
- Ничего из того, что ты любишь, Рицка, - смиренно отвечаешь ты.
- Ясно... – я уже научился не задавать ненужных вопросов. К тому же, твой холодильник наверняка пуст. – Значит, сначала в продуктовый, а потом к тебе. Идёт? – в ожидании смотрю на него.
- Как скажешь, Рицка, - серьёзно киваешь, всё так же, не отрывая от меня пронзительного синего взгляда.
- Уф... Ну, хотя бы не «слушаюсь, Хозяин»... И на том спасибо! – улыбаюсь. И как тебе удаётся даже забирая, отдавать что-то более ценное в ответ? – Соби...?
- Ммм? – весь внимание.
- А ты меня, правда, любишь? – а, чёрт! И зачем я спросил?! – Эээ... В смысле... – чувствуя, как розовеют щёки, я отвернулся. Но всё же заметил – твои глаза смеялись.
- А ты хочешь? – вкрадчивый голос раздаётся над самым ухом. Длинные золотистые пряди закрывают обзор.
- Глупый Соби! – резко оборачиваюсь, и задираю голову, чтобы увидеть, как бабочка садится на мою поднятую руку. – Конечно же, хочу!
- Тогда, зачем спрашиваешь? – ты наклоняешься ещё ниже, и шепчешь в мои приоткрытые губы. – Я люблю тебя...
- Глупый Соби... – издаю тихий смешок. – Это всё дождь.

***

  Странный сегодня день. Солнечный. Где тот дождь, что буйствовал все эти недели? Исчез в неизвестном  направлении. Так же, как и моя хандра. Нет, мне до сих пор больно от осознавания истины. Но боль эта уже успела несколько претупеть и теперь кажется неотъемлемой частью моей жизни. Странно. Никогда бы не подумал, что страдания, приносимые предательством, так легко усмирить. С другой стороны, если бы не Яёй с Юико и мама, мне бы ни за что не удалось достигнуть этого, хоть и мнимого, но равновесия. Мнимого потому, что Соби одним только своим видом доставляет мне невозможную боль. На одной чаше весов покоится мое сердце, а на другой – разум, и пока ты не появляешься в пределах видимости – на душе покой. Но стоит только тебе взглянуть на меня – я уж не говорю об этих вечных «Рицка» и лживых «Я люблю тебя»! – как восприятие мира необратимо рушится. Одни от тебя проблемы, Соби!
  Оторвавшись от безрадостных дум, я обратил внимание на окружающий мир. Последний же, в лице Йоджи, вот уже  минут пять подвергал меня садисткой пытке под названием «Дерни задумавшегося Рицку за ухо, а если не очнется – столкни со скамейки». Но так как мы сидели на бордюре, то падение вышло не таким уж и болезненным. Зеро был разочарован. Спокойно поднявшись на ноги, я с легким интересом огляделся, припоминая. Судя по тому, что бордюр ограждает узкую полоску газона, за спиной шумит автомобилями проезжая часть, а вокруг снуют люди – мы не так уж и далеко от парка, а, следовательно, и от дома Соби. Сидящий на низком каменном ограждении ухмыляющийся Йоджи наводит на мысль, что отсутствующий Нацуо – где-то рядом. А именно, во-о-он у того киоска с мороженым, закупается сладким удовольствием. Поморгав на слишком яркое солнце, я надвинул козырек кепки пониже, и с любопытством поинтересовался у Йоджи, что они задумали. Естественно, ответа не получил.
- А вот и я! Держи, Рицка-кун! – протягивая мороженое, пепельноволосый Агнец не рассчитал и мазнул мне холодным лакомством по щеке. – Упс! – хотя, может, это он специально?
  Просверлив в заразе, что не боится боли, мнимую дырку, я, удовлетворенный результатом, принял угощение. Неторопливо облизывая покрытый вишневым сиропом пломбир, думал о том, какие же они все-таки невероятные, эти Зеро. Сколько сил потратили Юико с Яёем и мамой на то, чтобы вырвать меня из глубин собственных нерадивых мыслей, а эти двое… Один звонок, одна встреча, одно «случайное» прикосновение мороженым – и я, жутко злой и недовольный, втягиваюсь в продолжительный спор на всю округу. Похоже, они мастера в этом деле, в доставании.
  Ругаясь, не замечаю ничего вокруг. А зря. Хотя, может, и нет. Потому что через пару мгновений из-за угла, куда мы, как раз, собирались завернуть, выплыли вы с Кё. Последний что-то весело тебе втолковывал, а ты… А ты, как увидел меня, так и замер, внимательно и чуть напряженно наблюдая за нашим приближением. Не отрываясь от спора, который с «шоколад лучше ванили!» плавно перетек на «фотоаппарат Агатсуме нужнее, нежели новые кисти», я вместе с Зеро спокойно прошел мимо.
- Со-тян! Ты меня слушаешь? Ты чего замер? Опа! – кажется зеленоволосое очкастое недоразумение нас заметило. – Привет, Ри-тян!
  Мысленно ругаясь, на чем свет стоит, я ме-е-едленно оборачиваюсь и поднимаю взгляд на твоего однокурсника. Ну, здравствуй. Кё. Вас двоих мне сейчас только не хватало! Раздражение, появившееся в пылу яростного спора, никуда испаряться не собиралось.
- Привет! – легкий кивок и непринужденное облизывание тающего рожка, словно общаюсь со случайным знакомым, а не тем, кого ты выбрал. – Гуляете?
- Ага! Вот вытащил Со-тяна на прогулку, а то сидит дома скучает, депресснит, – театрально вздохнув, Кё поинтересовался у Нацуо, куда мы идем.
  Между ребятами мгновенно завязалась вполне дружеская беседа и Йоджи, схватив меня за локоть, потащил за собой – не отставай, мол. Вывернувшись из цепкой хватки Бойца, я с непринужденным видом пошел рядом с тобой, внутренне сгорая от неестественно-живучей боли. Ты рядом, и в то же время… В то же время, не со мной. Почему за твой выбор вечно расплачиваюсь я? Сначала, сражения без моего ведома, теперь вот эти запутанно-болезненные отношения… Честно говоря, складывается впечатление, что ты гонишься одновременно за двумя зайцами. Один – Кё – уже в твоих руках, второй – я – узнав о намерениях насчет себя, смылся. И вот, теперь ты мечешься, пытаешься поймать того, кто покинул. А зачем? Черт знает! Так не пойдет, Соби. Ты уже выбрал одного. Так не заставляй же страдать другого!
- Рицка, - твой голос выдергивает меня из задумчивости похлеще столкновения со скамейки. 
- Чего тебе? – голос звучит глухо – я только-только засунул остатки мороженого в рот.
- Ты злишься?
  Боже! Эти наивные вопросы… Нет, Соби, не злюсь! С чего бы мне, а? В конце концов, это же не я только что спорил с Зеро!
- А должен? – против воли враждебно.
- Рицка, − берет за локоть, поворачивает к себе лицом, и смотрит прямо в глаза. Недоуменно, с болью, − что происходит?
- Ничего, − пытаюсь отвернуться. Не выходит – его пальцы обхватили мой подбородок и держат. Крепко. – Отпусти! – ничего не меняется, лишь взгляд теперь, как у побитой собаки. – Пусти, сказал!!!
- Это приказ? – кто-то начал оборачиваться, но это ничто по сравнению с тем, что ты только что сказал.
- Нет, − уже не пытаюсь вырваться. Просто закрываю глаза и позволяю равнодушию окутать себя. Смирение. Ты ведь этого ждал, или нет? – Обычные слова.
- Рицка?
- Я приду. На твой праздник, - мои глаза все так же закрыты, и выражение твоих остается загадкой для меня, а мои чувства – для тебя. – И все объясню.
  Хватка ослабляется. Отвернувшись, открываю глаза. Солнце. Много солнца и тепла. А еще мы безнадежно отстали, и ребята затерялись в толпе. Хотя нет. Вот они, у во-о-он того ларька с мороженым. Кё с Нацуо о чем-то припираются с продавцом, наверное, торгуются о цене. Мы с Соби прибавляем шагу, и уже через несколько минут оказываемся рядом. Пепельноволосый Агнец хватает меня за майку и втягивает в спор. Я не хочу, но, с другой стороны, Зеро прекрасно знают, что лучше всего отвлекает меня от ненужных горьких мыслей. Не проходит и мгновения, как я с пылом возражаю продавцу на фразу «пломбир в шоколадной глазури много лучше простого стаканчика в сиропе». Не видя, но четко ощущая, довольную ухмылку Йоджи и удивление, сквозящее в твоем взгляде.